主要是各極的半導(dǎo)體類型不同，PNP管的E,、B、C三極分別是P型,、N型,、P型半導(dǎo)體，NPN管正好相反,。
P型半導(dǎo)體是指載流子以空穴為主,，N型半導(dǎo)體則以電子為主。
兩種三極管主要區(qū)別就是各個(gè)極的電位正好相反,，PNP型管基極要接負(fù)電位,，NPN管基極要接正電位。

PNP與NPN的區(qū)別在表面上是以PN結(jié)的方向來定義的,，實(shí)際上是以三極管的結(jié)構(gòu)材料來區(qū)分的,。PNP是兩邊的棒料是鎵，中間的是硅,。鎵是第三主族的元素,，其核外為三個(gè)電子，硅是第四主族的元素,，其核外有四個(gè)電子,，這樣在兩個(gè)PN的方向上的順序是P－N－N的關(guān)系；相反NPN是兩邊的材料是硅,，中間的是鎵,，形成的PN結(jié)順序?yàn)镹－P－N的關(guān)系。

順便說明：P的意思是在PN結(jié)上缺少電子,，以空穴為主導(dǎo)電的材料,，也叫P型材料；N的意思是在PN結(jié)上有多余的電子,，以電子為主導(dǎo)電的材料,，也叫N型材料。